Напоследок побили небитых. «Авангард» закончил «регулярку» победой над «Северсталью»

«Ястребы» завершали регулярный чемпионат парой выездных матчей с двумя клубами из числа лидеров Западной конференции, причем по итогам встреч с омичами в значительной мере определялось, кто из них финиширует выше и, соответственно, получит соперника послабее в первом круге розыгрыша Кубка Гагарина. Поскольку на положение самого «Авангарда» в кубковой восьмерке Востока эти игры уже никак не влияли, в болельщицкой среде сразу поползли слухи о возможных «логоворняках», а также предложения тренерскому штабу сыграть молодежью, дав лидерам команды отдохнуть. Однако Ги Буше, как психолог, решил, что их надо обыграть для сохранения/упрочнения рабочего настроя перед плей-офф. И «ястребы» это сделали, при том, что оба соперника не из легких. И к тому омичи добыли эти победы, можно сказать, в энергосберегающем режиме, играя преимущественно вторым номером. По сценарию матчи получились разными, но объединяло их, пожалуй, одно ключевое слово — перетерпеть.

В Минске, где победный результат «Авангарду» обеспечили североамериканские легионеры, терпеть пришлось в первой двадцатиминутке, закончившейся по нулям. Заскучавшая было пятнадцатитысячная «Минск-Арена» быстро проснулась с началом второго периода, когда за шесть минут шайба четырежды успела побывать в разных воротах. Открыл счет сразу после перерыва Максим Лажуа, реализовавший большинство. Правда команда кинулась всей толпой поздравлять не его, а отдавшего передачу Дамира Шарипзянова — капитан «ястребов» наконец-то перебил давний рекорд результативности для защитников в КХЛ, принадлежавший легионеру «Магнитки» Крису Ли. На 23-й минуте команды обменялись шайбами — на результативную атаку минчан с ходу ответил Джованни Фьоре. А еще через четыре минуты отличился Эндрю Потуральски, сотворивший красоту в одиночку — забил с пятачка с разворота, будучи в окружении сразу четырех соперников.

В третьем периоде нужно было снова терпеть, но под давлением хозяев гости начали ошибаться и фолить. И дважды были наказаны шайбами в большинстве — счет сравнялся, 3:3 горели на табло вплоть до окончания основного времени. Овертайм же не затянулся — меньше чем через полторы минуты Потуральски поставил точку, оформив дубль.

В Череповце «ястребам» пришлось терпеть две трети матча, хозяева были, кажется, во всем быстрее и бросали больше. В первой двадцатиминутке команды обменялись шайбами: череповчане «выстрелили» издали при классическом розыгрыше большинства — у омичей отличился Василий Пономарев, мастерски сыгравший на добивании. Второй период остался за «сталеварами», причем пробили они Андрея Мишурова на последней минуте.

Шайбы «в раздевалку» часто деморализуют пропустившую команду в следующем игровом отрезке, но здесь все было наоборот. Именно в третьем периоде «ястребы» заметно прибавили и полностью переломили ход игры. Для начала Майкл Маклауд сравнял счет в дерзкой сольной вылазке к чужим воротам после передачи по воздуху от Джозефа Чеккони. Затем Семен Чистяков напомнил себя прошлогоднего — подключился к атаке, прокатил наискосок по чужой зоне, выбирая момент, сбил с толку обороняющихся ложным замахом — и наконец «прошил» вратаря соперника. За пять с небольшим минут до сирены Маклауд убежал в контратаку уже на пару с Константином Окуловым, который и сделал счет 2:4.

После этого «Северсталь» заменила вратаря шестым полевым, что позволило отличиться еще и недавно вернувшемуся в состав «ястребов» после травмы Александру Волкову. А передачу ему для броска по пустым воротам выдал Дамир Шарипзянов, таким образом заново переписавший свой же свежий рекорд.

Итого вряд ли кем-то ожидаемые еще во втором перерыве 2:5 в пользу «Авангарда». Психологически значимая победа в последнем матче «регулярки» над последней еще не «битой» в этом сезоне командой (единственная встреча этих соперников в октябре закончилась победой «рысей» в овертайме) — то что доктор прописал перед началом битв за Кубок Гагарина. (Самого «доктора» Буше по таком случаю нарядили в победной раздевалке в шлем с кольчугой и выдали топор).

Омичи в итоге набрали 99 очков и финишировали вторыми — если бы, как в советские времена, играли без плей-офф, это был бы уже комплект серебряных медалей. А так — самое интересное еще впереди, начало — уже 24 марта, соперник в первом круге — нижнекамский «Нефтехимик».